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Pourquoi une serviette épaisse n'absorbe pas forcément plus

L'épaisseur se sent dans la main. L'absorption, elle, se mesure — et les deux n'ont pas grand-chose à voir.

Ce qui absorbe dans une serviette moderne, ce n'est pas le volume de ouate : c'est le polymère superabsorbant, quelques grammes de granulés capables de retenir des dizaines de fois leur propre poids en liquide. Une serviette fine qui en contient assez absorbe davantage qu'une serviette épaisse gonflée de cellulose qui n'en contient presque pas.

Trois mesures disent la vérité, et les laboratoires les appliquent selon des méthodes normalisées. La capacité d'absorption libre, d'abord : ce que le produit boit sans contrainte. L'absorption sous charge ensuite, c'est-à-dire quand on est assise dessus. Et enfin le retour d'humidité : la quantité de liquide qui remonte vers la peau quand on appuie. C'est ce dernier chiffre qui décide si l'on se sent au sec.

L'absorption sous charge est toujours inférieure à la capacité libre. C'est exactement pour cette raison qu'une serviette qui boit bien à plat sur une table peut lâcher une fois qu'on est assise dessus. Dans l'industrie de l'hygiène, on attend une absorption sous charge de l'ordre de dix-huit à trente grammes par gramme.

Autre piège, celui des démonstrations à l'eau claire. Les sels contenus dans les liquides corporels réduisent fortement la capacité du polymère : un essai à l'eau donne des résultats bien supérieurs à un essai au liquide salé, qui est le plus proche de la réalité. Une vidéo où l'on verse un verre d'eau sur une serviette ne prouve donc rien.

Ce qu'il faut regarder au moment d'acheter : la longueur, deux cent quarante millimètres au quotidien et deux cent quatre-vingt-dix pour la nuit ; la présence de barrières latérales ; la nature de la couche au contact de la peau, et sa respirabilité ; enfin le nombre de pièces dans le paquet. Et demandez si la marque peut montrer ses rapports d'essai : une marque certifiée les a.